Holidays reading

To me, the holidays are often synonymous with reading. No painting, no TV, no work and long hours available to delve into the books ... So here is a small selection of my recent readings mainly devoted to the Austrian campaign of 1809 of course. I'm sure you understand why (if not here is a link for you to remember).

En français dans le texte : Les vacances sont pour moi synonymes de lecture. Pas de peinture de figurines,  pas de télé, pas de travaux et de longues heures disponibles pour se plonger dans les bouquins… Voici donc une petite sélection de mes dernières lectures consacrées principalement à la campagne d’Autriche de 1809. Vous comprendrez bien sûr pourquoi (lien).

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First selection :  THE 1809 CAMPAIGN by Michel Molières

This is the first part of the 1809 campaign which describes the operations from April 20 to 23 and more specifically the operation of Landshut and the battle of Eckmühl. The author describes in great detail the concepts and strategic moves of the French and Austrian by exposing the various alternatives of the two protagonists and the reasons for the choices made. This approach gives an overview of the conflict and allows us to understand exactly how the operations occured. The author does not hesitate to dive in the heart of smaller tactical fights, making this book an excellent choice.

Première sélection : LA CAMPAGNE DE 1809 par Michel Molières

C'est le premier volet de la campagne de 1809 qui décrit les opérations du 20 au 23 avril et plus précisément la manœuvre de Landshut, la bataille d'Eckmühl et la prise de Ratisbonne. L'auteur s'attache à décrire avec beaucoup de détails les conceptions et mouvements stratégiques du côté français et autrichien en exposant les différentes alternatives des deux protagonistes et les raisons des choix retenus. Cette approche donne une vision globale du conflit et permet de comprendre très exactement le déroulement des opérations. L'auteur n'hésite cependant pas  à plonger au cœur des affrontements tactiques de moindre importance, ce qui en fait une ouvrage excellent.  

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Second selection : NAPOLEON IN AUSTRIA by Michel Molières

This is the second part of the Austrian campaign by Michel Molières which is at the same level than the first volume, meaning excellent. Maps describe both small clashes and large maneuvers, exhaustive orders of battle, new illustrations and a way of writing that leads the reader from the hard work of the infantryman to the highest levels of power. The strategic aspect is still very well detailed here although much of the book is devoted to the battles of Essling and Wagram.

In short, two excellent books that seem, unfortunately available only in French. The price of each book is expensive but it can be reduced by 50% by contracting a subscription "Excellium" from the library "Le livre chez vous".

Seconde sélection : NAPOLEON EN AUTRICHE par Michel Molières

C’est le second volet de la campagne d’Autriche par M. Molières qui est du même niveau que le premier tome, c’est à dire excellent. Des cartes décrivant aussi bien les petits affrontements que les grandes manœuvres, des ordres de bataille exhaustifs, des illustrations inédites et une façon d’écrire qui conduit le lecteur depuis la marche difficile du fantassin jusqu’aux hautes sphères du pouvoir. L’aspect stratégique est encore ici très bien détaillé même si une grande partie du livre reste consacrée aux batailles d'Essling et de Wagram.

Bref, deux excellents livres qui semblent malheureusement n'exister qu'en français. Le prix de chaque ouvrage est élevé mais il peut être réduit de 50% en contractant un abonnement "Excellium" auprès de la librairie "Le livre chez vous".

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Third selection : WAGRAM by Frédéric Naulet

After a brief review of political and military situation in Europe, the author describes the Battle of Wagram with particular emphasis on the role of artillery in the two armies. Unfortunately, the description of events and operations remain very academic and sometimes boring. Little or no citations or memories of soldiers that often bring history to life and are involved in giving that little extra to the purely academic description of a military operation.

I did not find an English version of this book. And that's it for today. Another selection of books in 3 or 4 months.

Troisième sélection : WAGRAM par Frédéric Naulet 

Après un bref rappel de la situation politique et militaire en Europe, l'auteur nous décrit la bataille de Wagram en mettant particulièrement l'accent sur le rôle joué par l'artillerie dans les deux armées. Malheureusement, la description des évènements et des opérations reste très scolaire et on s'ennui ferme. Peu ou pas de citations ou de mémoires de soldats qui font revivre l'histoire et qui participent souvent à donner ce petit plus à la description purement académique d'une opération militaire.

Voilà, c'est tout pour aujourd'hui. Une autre sélection de livre dans quelques mois.

Reading time

Here is a new selection of books I read during the winter even if not finished yet (the winter, not the books...). All books are based on the Napoleonic period and more or less connected with my 1809 project.

En français dans le texte : Voici une nouvelle sélection des livres que j'ai lu pendant la période hivernale et qui m'ont particulièrement intéressés. Ils sont tous plus ou moins liés avec mon projet sur la campagne de 1809.

First selection : THE RETREAT, Patrick Rambaud.
This is the second part of P. Rambaud's Napoleonic trilogy that begins with "The Battle" (see my previous post). This time, the author takes us during the winter 1812, in the midst of these men and women who will drag through the mud, cold and snow of the Russian territory with one thing in mind : to survive! Again, the book is excellent and you really feel completely immersed into the story. Since the euphoric early days in Moscow until the ruthless Berezina, it is a succession of scenes each more terrible than the other leaving no breathing space to readers. A must have!

On the other hand, I am more reserved regarding the last title of the trilogy: THE EXILE. The pace is much less sustained, intrigues of aristocrats are somehow hollow from my point of view and it seems the Emperor gets bored before the end of the book so is the reader. I struggled to finish the book.

Première sélection : IL NEIGEAIT de Patrick Rambaud.
C'est le second volet de la trilogie de P. Rambaud qui commence par "La Bataille" (voir mon précédent post sur le livre). L'auteur nous emmène cette fois-ci en Russie, durant l'hiver 1812, au milieu de ces hommes et femmes qui vont se trainer dans la boue, le froid et la neige du territoire russe avec une seule idée en tête : survivre ! Encore une fois, l'ouvrage est excellent et on se sent complètement immergé dans l'histoire. Depuis l'euphorie des premiers jours dans Moscou jusqu'à l'impitoyable Bérézina, c'est une succession de scènes plus terribles les unes que les autres ne laissant aucun répit aux lecteurs. Un must have!

Je suis par contre plus réservé sur le 3ème volet "L'ABSENT" que je trouve moins bon que les deux premiers titres. Le rythme est beaucoup moins soutenu, les intrigues des aristos sont creuses et au final, l'Empereur s'ennuie comme le lecteur. J'ai eu du mal a terminé le livre.

Second selection : WAGRAM, F-G Hourtouille.
The only interest of this book is to have beautiful drawings from André Jouineau with uniformes of both sides. For the rest (battle description, order of battle,...), it is better to look at somewhere else.

And this is where the serie of GLOIRE ET EMPIRE magazines occurs. Superb color maps, texts written by specialists from different countries, unbiased analysis, detailed description of battles or campaigns are clearly the main advantages of these magazines compared with some other books. A bit expensive though...









Deuxième sélection : WAGRAM de F-G Hourtouille.
Le seul véritable intérêt de ce livre est d'avoir de magnifiques dessins d'André Jouineau avec les uniformes des deux parties. Pour le reste (description de la bataille, liste des armées,...), il faut mieux aller voir ailleurs.

Et c'est là qu'intervient la série des magazines GLOIRE & EMPIRE. De superbes cartes en couleur, des textes enlevés écrits par des spécialistes de différents pays, des analyses sans partie pris, une description détaillée des batailles ou des campagnes et des ordres de batailles clairs constituent les principaux atouts de ces magazines. Un peu cher peut être mais avec 120 pages minimum...

Third selection : SHARPE'S EAGLE, Bernard Cornwell.
A blockbuster novel but I was disappointed. Sharpe is really strong, very strong, even so strong that it becomes totally unrealistic. The man is perfect and I was not able to find a defect whatsoever. But it may be the first novel that wants such a perfection. I will therefore try another one (I have bought "Sharpe's sword"). My mistake has been to read this book just after Rambaud's...

Troisième sélection : L'AIGLE DE SHARPE de Bernard Cronwell.
Un roman à gros succès semble-t-il mais j'ai été déçu. Sharpe est vraiment fort, très fort, limite trop fort et ça en devient totalement irréaliste. L'homme est parfait et j'ai eu du mal à lui trouver un défaut. Mais c'est peut être le premier roman qui veut ça. Je vais donc en essayer un autre (j'ai acheté "L'Epée de Sharpe") dans quelques temps. Mon erreur a peut être aussi été d'avoir lu ce livre juste après celui de P. Rambaud...

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That's it for today. A few other selection of books in two or three months. I may be changing period and style for a while. To follow in a future post.

En français dans le texte : Voilà, quelques autres sélections de livres dans deux ou trois mois. Je vais peut être changer de période et de style pour un petit moment. A suivre dans un prochain post.

Let's read something

After painting miniatures and before I snuggle into Morpheus' arms, I often take a historical novel and I get out for some time in the history of our world. Here is a small selection of my recent readings with my humble opinion on them. I will try to add regurlar posts with my readings and my impressions.


En français dans le texte : Après une bonne séance de peinture de figurines et avant de me blottir dans les bras de Morphée, je prends souvent un roman historique et je m'évade pour quelques temps dans l'histoire de notre monde. Voici donc une petite sélection de mes dernières lectures avec mon humble avis sur les livres. J'essaierai d'ajouter régulièrement des posts avec mes lectures et impressions.

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First selection : THE BATTLE, Patrick Rambaud
This book is excellent. Very easy to read, it presents the battle of Essling from the french point of view. The reader is moved closer to the fightings while partiparting in major strategic decisions.  When reading, you meet Lannes, Massena or Bessières but also a voltigeur, a cuirassier or a sapeur. The author is strongly inspired by real events, memories of soldiers and officers making some parts of the book terrible and frightening. This book won the Prix Goncourt in 1997 and it deserves it. As Balzac would wrote : "At the first page, the canons roared and they are silent at the last one". Any fan of the Napoleonic era should read this book. A must have!
Please, give me your own impressions.

Première sélection : LA BATAILLE de Patrick Rambaud.
Ce livre est excellent. Très facile à lire, il aborde la bataille d'Essling du point de vue français. Le lecteur est transporté au plus près des combats tout en participants aux grandes décisions stratégiques. On y croise Lannes, Massena ou Bessières mais aussi un voltigeur, un cuirassier ou un pontonnier. L'auteur s'est fortement inspiré de faits réels, de mémoires de soldats ou d'officiers rendant certains passages du livre terribles et effrayants. Ce livre a reçu le prix Goncourt 1997 et il le mérite. Comme le dirait Balzac : "A la première page, la canon gronde. Il se tait à la dernière.". Tout amateur de l'époque napoléonienne devrait lire ce livre. Un must have!
Donnez moi vos impressions.

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Second selection : THE LOST ARMY, Valerio Manfredi
I love the style of this professor of archeology who wrote an excellent trilogy on Alexander the great. In this novel, V. Manfredi tells the incredible saga of the 10,000 Greek mercenaries sent to fight the Persians in the fifth century BC. The originality of this book is that the adventure is told through the eyes of a woman, the mistress of Xenophon. It was quite confusing for me at first because it looked like you were a spectator of events without knowing the ins and outs. But then you are caught up by the lively style of the author and the play of intrigues, plots and other passions that pace the story.

Seconde sélection : L'ARMEE PERDUE de Valério Manfredi.
J'adore le style de ce professeur d'archéologie italien qui m'a transporté avec sa trilogie sur Alexandre. Dans ce roman, V. Manfredi raconte la formidable épopée des 10000 mercenaires grecs envoyés combattre les perses au Vème siècle avant J.-C. L'originalité du livre est que l'aventure est vue et racontée par les yeux d'une femme, la maîtresse de Xenophon. C'est déroutant au départ car on a l'impression d'être simple spectateur d'évènements sans en connaitre les tenants et les aboutissants. Et puis, on se laisse prendre au style enlevé de l'auteur et au jeu des intrigues, complots et autres passions qui rythme l'histoire.

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Third selection : THE LORD OF THE REALMS - WEAPONS & BATTLES, Chris Smith.
This book is also a must have for all those who are lovers of Middle Earth and want to create an army of Good or Evil. It is full of paintings, photos, maps or sketches from unpublished notes of decorators of Peter Jackson' movies. The military art of each race is also discussed and a zoom is made on every important character. A very good reference for painting Middle Earth miniatures.

Troisième sélection :  LE SEIGNEUR DES ANNEAUX : LE GUIDE ILLUSTRE DES ARMES ET DES BATAILLES DE LA TERRE DU MILIEU de Chris Smith.
Ce livre est indispensable à tous ceux qui sont amoureux de la Terre du Milieu et qui veulent créer une armée du Bien ou du Mal quelle qu'elle soit. Il regorge de peintures, photos, cartes ou croquis inédits issus des notes des décorateurs des films de Peter Jackson. L'art militaire de chaque race est aussi abordée ainsi qu'un zoom sur chaque personnage important. Une très bonne référence lorsque l'on peint des figurines du Seigneur des Anneaux.


That's it for today. Two or three selections of books in two or three months.

En français dans le texte : Voilà, c'est tout pour aujourd'hui. Deux ou trois autres sélections de livres dans deux ou trois mois.